Article mis à jour : 2025-07-03
Causes, risques et prévention des dommages liés à l’humidité dans le transport de marchandises
Dans le premier d’une série de guides, nous levons le voile sur l’univers de la prévention de l’humidité. Dommages liés à l’humidité 101 présente aux débutants les notions de base et la manière de bien les appliquer. Mais nous espérons qu’il sera aussi un rappel utile pour ceux d’entre vous qui ont plus d’expérience. Bonne lecture !
Si vous expédiez des canards en caoutchouc, vous pouvez arrêter de lire dès maintenant. Sortez, faites-vous plaisir, vivez l’instant présent, le monde vous appartient, etc.
Mais pour tous les autres, et pour presque toutes les autres cargaisons, nous devons connaître notre ennemi : l’humidité. Et c’est un ennemi sournois, qui cause toutes sortes de dommages aux marchandises – directement par la corrosion, les moisissures, etc., et même indirectement en abîmant les emballages qui les protègent des rayures, des éraflures ou des écrasements… attendez, est-il trop tard pour faire revenir les gars des canards en caoutchouc ? Ils sont partis ? Tant pis.
Dans cet article de blog, nous passons en revue les différents types de dommages liés à l’humidité, y compris ceux qui peuvent toucher les marchandises qui vous intéressent le plus. Nous espérons qu’il vous servira de guide utile sur les risques que vous devez connaître et contre lesquels vous devez vous protéger. Et en réduisant ces risques au minimum, vous devriez aussi vous épargner, à vous et à votre entreprise, bien des coûts supplémentaires et des tracas.
Une définition simple des dommages liés à l’humidité
On entend par dommages liés à l’humidité toute détérioration ou altération subie par une cargaison pendant le transport en raison d’un excès d’humidité. Ils sont généralement dus à la condensation à l’intérieur du conteneur (communément appelée pluie de conteneur) ou à une exposition prolongée à une humidité relative élevée pendant le transport.
Pourquoi l’humidité relative est-elle si importante ?
Avant d’examiner les types de dommages liés à l’humidité les plus courants, voici d’abord l’explication d’un terme qui entre toujours en jeu : l’humidité relative.
L’humidité relative, ou HR, indique la quantité d’humidité présente dans l’air à une température donnée. C’est elle que vous devez surveiller, car c’est lorsque l’humidité relative atteint un certain pourcentage dans un conteneur qu’elle endommage les marchandises – et ces dommages peuvent augmenter de façon exponentielle lorsque le niveau d’HR grimpe encore.
Les types de dommages liés à l’humidité les plus courants sont :
Corrosion
Les pièces métalliques peuvent se corroder et rouiller, ce qui peut fragiliser le métal, provoquer une décoloration ou, dans le cas d’appareils électroniques coûteux, les rendre totalement inutilisables. Une HR d’environ 45 % ou moins ne devrait pas poser de problème. Mais à partir de 60 %, vos produits métalliques et toutes les pièces métalliques risquent fort d’avoir des ennuis.
Vous pouvez lire notre livre blanc sur la prévention de la corrosion pour savoir comment protéger votre cargaison contre ce type de dommage courant et coûteux.
Champignons et moisissures, odeur ou goût désagréable ou altéré
Les champignons et les moisissures peuvent toucher toutes les cargaisons et leurs emballages. Et c’est un problème particulièrement épineux pour les cargaisons organiques comme les denrées alimentaires ou les produits agricoles. Pour ne rien arranger, les dommages liés à l’humidité peuvent aussi altérer l’odeur et le goût des aliments. Un point sur lequel même les mangeurs les moins difficiles deviennent souvent pointilleux.
Avec une humidité relative supérieure à 75 %, les moisissures peuvent se développer à n’importe quelle température entre -5 °C et +55 °C – et leur température préférée se situe entre 20 et 30 °C, des valeurs tout à fait normales !
Des recherches montrent également que les moisissures peuvent poser problème même avec une HR de seulement 50 %.
Bref, quel que soit l’angle sous lequel on aborde la question, si vous voulez protéger votre cargaison, en particulier les marchandises organiques non surgelées, vous devrez garantir des niveaux d’humidité plus faibles dans le conteneur.
Emballages endommagés, emballages affaissés et étiquettes qui se décollent
Comme nous l’avons mentionné au début, l’humidité endommage aussi indirectement les marchandises en compromettant leur emballage. En gros, le carton traditionnel en fibres de bois et les matériaux similaires ont tendance à absorber l’humidité de l’air. Si vous voulez impressionner vos amis et votre famille, sachez que cette propriété porte un nom : on dit qu’ils sont hygroscopiques.
Quoi qu’il en soit, un emballage endommagé par l’humidité peut s’affaisser, et les marchandises risquent alors de subir des dommages physiques. Par ailleurs, comme un emballage beau et attrayant en rayon est essentiel pour vendre des produits en magasin, la valeur du produit diminue fortement et/ou il peut devoir être retourné pour être réemballé, ce qui fait perdre beaucoup de temps, d’argent et de bonne volonté tout au long de la chaîne d’approvisionnement.
De même, l’humidité peut endommager les étiquettes, qui se décollent alors des bouteilles en verre et des boîtes de conserve. Et le marché des sauces non identifiées et des conserves de viande mystère n’est pas vraiment florissant en ce moment.
Mottage des poudres
Les produits secs comme les poudres sont souvent hygroscopiques – vous êtes désormais un expert – et attirent l’humidité. Ce dommage lié à l’humidité se manifeste par un mottage ou la formation de grumeaux. Ce qui signifie souvent que la poudre ne s’écoule pas ou ne se mélange pas comme prévu lors de son utilisation ou lors des étapes ultérieures de fabrication. Le résultat ? Une expédition entière peut devoir être mise au rebut ou, au minimum, retraitée à grands frais.
Conséquences concrètes des dommages liés à l’humidité
Les dommages liés à l’humidité ne se contentent pas d’abîmer les produits : ils perturbent les plannings, entraînent des coûts imprévus et causent bien des casse-têtes tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Les marchandises endommagées peuvent devoir être réemballées, réexpédiées ou entièrement passées en pertes. Des expéditions entières peuvent être refusées. Et souvent, ces pertes ne sont pas couvertes par l’assurance.
C’est pourquoi la prévention des dommages liés à l’humidité n’est pas facultative : elle est essentielle pour protéger les cargaisons.
Comment prévenir les dommages liés à l’humidité :
Les dommages liés à l’humidité peuvent être évités, mais seulement si vous prenez des mesures proactives avant la fermeture des portes du conteneur. Voici quelques-uns des moyens les plus efficaces pour protéger votre cargaison contre la menace invisible de l’excès d’humidité et de la condensation.
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Utilisation de dessiccants pour conteneurs, de dessiccants pour emballages ou d’absorbeurs d’humidité
En résumé, les dessiccants absorbent (ou adsorbent) l’excès d’humidité de l’air et contribuent à maintenir l’humidité relative à des niveaux plus sûrs pendant le transport.
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Un stockage adapté avant l’expédition
Ce qui se passe avant l’expédition est tout aussi important que ce qui se passe pendant. Si votre cargaison reste dans un entrepôt humide ou est emballée alors que les matériaux sont encore humides, le voyage commence déjà avec un handicap.
Stockez les marchandises dans des conditions sèches et vérifiez soigneusement que les palettes, les emballages et les produits sont en bon état et secs avant le chargement. -
Surveillance de l’humidité relative
Il est plus facile de maîtriser ce que l’on peut mesurer. Des enregistreurs de données placés dans le conteneur vous donnent un aperçu en temps réel des niveaux d’humidité : quand et où ils augmentent brusquement, et si vos dessiccants font bien leur travail. De plus, disposer de ces données peut vous aider à résoudre des problèmes par la suite.
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Prévention de la pluie de conteneur
Vous ne pouvez pas empêcher les fluctuations de température entre le jour et la nuit qui provoquent la pluie de conteneur (sauf si vous disposez d’un conteneur climatisé), mais vous pouvez réduire le risque. Assurez-vous que tout ce qui entre dans le conteneur – la cargaison, les emballages et même les parois du conteneur – est sec. Ne laissez aucune longueur d’avance à l’humidité. Ce livre blanc du College of Natural Resources and Environment explique les principales sources d’humidité à l’intérieur des conteneurs.
Vous pouvez également lire notre prochain guide Dommages liés à l’humidité 101 sur la pluie de conteneur pour comprendre comment la condensation se forme à l’intérieur des conteneurs et comment l’éviter.
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Et si vous souhaitez examiner de plus près les spécificités de vos expéditions, savoir où se situent les plus grands risques de dommages liés à l’humidité et comment prendre les mesures de prévention les plus efficaces et les plus rentables, appelez-nous.
Oui, même si vous expédiez des canards en caoutchouc…
