Ils sont si courants que peu de gens les remarquent. Des sachets contenant quelques grammes de gel de silice servent à protéger contre l’humidité tous types d’emballages, des boîtes à chaussures aux emballages d’appareils électroniques. La popularité des dessiccants au gel de silice fait que peu de personnes prennent le temps d’analyser s’il n’existe pas de meilleures alternatives pour protéger les produits de leur entreprise.
Si c’est votre cas, rassurez-vous !
Dans cet article, nous l’avons fait pour vous : en y consacrant quelques minutes, vous comprendrez comment votre entreprise (et l’environnement aussi) peut tirer profit du passage du gel de silice aux dessiccants à base de chlorure de calcium pour garder vos marchandises en sécurité et au sec.
Commençons par un peu de technique.
Comment les dessiccants au gel de silice éliminent l’humidité de l’air
Le gel de silice et le chlorure de calcium éliminent l’humidité de leur environnement de manière différente. Le gel de silice agit par adsorption, ce qui signifie que les molécules d’eau adhèrent à la surface du gel de silice. Le gel de silice est un matériau très poreux, comportant un grand nombre de cavités qui peuvent retenir de l’eau si nécessaire.
Le chlorure de calcium, en revanche, est hygroscopique et déliquescent, ce qui signifie qu’il absorbe l’humidité et se transforme en liquide. Les matériaux hygroscopiques peuvent atteindre un équilibre avec leur environnement et absorber l’humidité lorsque l’humidité relative est supérieure à l’EMC, l’Equilibrium Moisture Content ou teneur en humidité d’équilibre (nous en avons parlé dans cet article). L’absorption signifie que les molécules d’eau se dissolvent dans le chlorure de calcium au lieu de s’accrocher à sa surface, comme c’est le cas avec le gel de silice.
Ces processus différents influent sur leurs performances selon l’environnement :
- Le gel de silice fonctionne bien à des températures ordinaires, mais il peut perdre sa capacité d’adsorption à des températures plus élevées. À haute température, il peut même relâcher de l’humidité dans l’air.
- Le chlorure de calcium offre de bien meilleures performances lorsque l’humidité relative est élevée.
- Le chlorure de calcium augmente sa capacité d’absorption d’eau au fil du temps, car le processus d’absorption fait que l’humidité se dissout dans le chlorure de calcium.
- En raison des caractéristiques physiques du processus d’adsorption, les dessiccants au gel de silice peuvent saturer rapidement. Dans ce cas, leur capacité à éliminer l’humidité reste faible et très constante.
Notre première conclusion est que le chlorure de calcium est plus performant que le gel de silice dans des conditions plus difficiles, en particulier lorsque l’humidité relative est élevée. Ce sont des conditions dans lesquelles les dommages liés à l’humidité, tels que les moisissures, les mauvaises odeurs, les étiquettes décollées et les emballages affaissés, sont plus probables. Le chlorure de calcium améliore également sa capacité au fil du temps, ce qui le rend particulièrement adapté aux longs voyages et aux conditions d’expédition imprévisibles, comme des temps de transit plus longs.
Taux d’absorption : les performances exceptionnelles du chlorure de calcium
Dans d’autres articles, nous avons évoqué les différences de performances entre les dessiccants à base de chlorure de calcium et ceux au gel de silice, tant lors de tests en chambre climatique qu’en conditions réelles.
Placé dans un environnement à 30 degrés Celsius et 90 % d’humidité relative pendant 30 jours, le chlorure de calcium peut absorber plus de 250 % de son poids. Dans les mêmes conditions, le gel de silice plafonne à 25–30 %. Cela signifie que le chlorure de calcium a une capacité 10 fois supérieure à celle du gel de silice pour éliminer l’humidité de l’air lorsque l’humidité relative (HR) est de 90 %. À 50 % HR, l’écart est moindre, mais le chlorure de calcium, avec un taux d’absorption d’environ 100 % dans ces conditions, reste supérieur au gel de silice d’environ 20 %.
Ces résultats peuvent influer de différentes manières sur le dimensionnement d’une solution de prévention des dommages liés à l’humidité. Pour atteindre le même niveau d’absorption, il vous faudra peut-être 10 fois plus de dessiccants au gel de silice que si vous choisissiez le chlorure de calcium. Autrement dit, vous pouvez remplacer 40 kg de dessiccants au gel de silice par environ 4 kg de dessiccants à base de chlorure de calcium pur à 94 %. Cette réduction des ressources peut aussi présenter des avantages importants pour l’environnement, comme nous l’expliquons plus loin.
La différence de taux d’absorption entre ces matériaux est un facteur clé à garder à l’esprit lorsque vous planifiez certains types d’expéditions.
Lors de voyages dans des conditions extrêmes, comme les voyages de longue durée, les itinéraires présentant de fortes différences de température, les expéditions de l’hémisphère Sud vers l’hémisphère Nord, les itinéraires de transport pendant la saison des pluies ou au départ ou à destination de régions au climat tropical, les dessiccants à base de chlorure de calcium offrent une marge de sécurité que les dessiccants au gel de silice n’offrent pas. En effet, la capacité d’absorption d’humidité du chlorure de calcium augmente avec le temps, tandis que celle des dessiccants au gel de silice diminue.
L’empreinte carbone des dessiccants au gel de silice est 20 fois supérieure à celle des dessiccants à base de chlorure de calcium.
L’empreinte carbone correspond à la quantité totale de gaz à effet de serre (y compris le dioxyde de carbone et le méthane) générée par un produit. Il ne fait aucun doute que le chlorure de calcium surpasse le gel de silice dans ce domaine (dans le bon sens du terme).
L’empreinte carbone d’un dessiccant varie en fonction de facteurs tels que :
- l’origine et la quantité de la matière première
- le type de production
- l’énergie utilisée
- la source de l’énergie utilisée
- le transport des matériaux jusqu’au site de production
Le calcul de l’empreinte carbone d’un produit est une procédure complexe. Mais les chiffres généraux indiquent que l’empreinte carbone du chlorure de calcium est deux fois moins importante que celle du gel de silice. Cela s’explique par les différences entre les procédés d’obtention du gel de silice et du chlorure de calcium.
À cela s’ajoute le fait qu’il faut 10 fois plus de gel de silice pour atteindre le même niveau d’absorption qu’avec le chlorure de calcium. Résultat : l’empreinte carbone des dessiccants à base de chlorure de calcium représente 1/20 de celle du gel de silice.
