Son tan habituales que casi nadie repara en ellas. Las bolsas con unos pocos gramos de gel de sílice se utilizan como protección contra la humedad en todo tipo de embalajes, desde cajas de zapatos hasta embalajes de productos electrónicos. La popularidad de los desecantes de gel de sílice ha hecho que pocos se detengan a analizar si existen alternativas mejores para proteger los productos de su empresa.
Si ese es su caso, ¡no se preocupe!
En este artículo lo hemos hecho por usted y, si invierte un par de minutos, comprenderá cómo su empresa (y también el medio ambiente) puede beneficiarse de sustituir el gel de sílice por desecantes de cloruro de calcio para mantener sus mercancías seguras y secas.
Empecemos por la parte más técnica.
Cómo eliminan la humedad del aire los desecantes de gel de sílice
El gel de sílice y el cloruro de calcio eliminan la humedad del entorno de maneras distintas. El gel de sílice lo hace por adsorción, es decir, las moléculas de agua se adhieren a la superficie del gel de sílice. El gel de sílice es un material muy poroso, con un gran número de huecos que pueden retener agua cuando es necesario.
El cloruro de calcio, en cambio, es higroscópico y delicuescente, lo que significa que absorbe la humedad y se convierte en líquido. Los materiales higroscópicos pueden alcanzar un equilibrio con el entorno y absorber humedad cuando la humedad relativa es superior al EMC, el contenido de humedad de equilibrio o Equilibrium Moisture Content (hablamos de ello en este artículo). La absorción significa que las moléculas de agua se disuelven en el cloruro de calcio en lugar de adherirse a su superficie, como ocurre con el gel de sílice.
Estos procesos distintos influyen en su rendimiento en diferentes entornos:
- El gel de sílice funciona bien a temperaturas normales, pero puede perder su capacidad de adsorción a temperaturas más altas. A temperaturas elevadas, incluso puede liberar humedad al aire.
- El cloruro de calcio ofrece un rendimiento mucho mejor cuando la humedad relativa es alta.
- El cloruro de calcio aumenta su capacidad de absorber agua con el tiempo, porque el proceso de absorción hace que la humedad se disuelva en el cloruro de calcio.
- Debido a las características físicas del proceso de adsorción, los desecantes de gel de sílice pueden saturarse rápidamente. Si eso ocurre, su capacidad para eliminar la humedad se mantiene baja y muy constante.
Nuestra primera conclusión es que el cloruro de calcio rinde mejor que el gel de sílice en condiciones más exigentes, sobre todo cuando la humedad relativa es alta. En estas condiciones son más probables daños por humedad como el moho, los malos olores, las etiquetas despegadas y el embalaje colapsado. Además, el cloruro de calcio mejora su capacidad con el tiempo, lo que lo hace muy adecuado para trayectos largos y condiciones de envío imprevisibles, como tiempos de tránsito más largos.
Tasa de absorción: el rendimiento excepcional del cloruro de calcio
En otros artículos hemos hablado de las diferencias de rendimiento entre los desecantes de cloruro de calcio y los de gel de sílice, tanto en ensayos en cámara climática como en condiciones reales.
En un entorno a 30 grados Celsius y con un 90 % de humedad relativa durante 30 días, el cloruro de calcio puede absorber más del 250 % de su peso. En las mismas condiciones, el gel de sílice se queda en un 25–30 %. Esto significa que el cloruro de calcio tiene 10 veces más capacidad que el gel de sílice para eliminar la humedad del aire cuando la humedad relativa (HR) es del 90 %. Con un 50 % de HR la diferencia es menor, pero el cloruro de calcio, con una tasa de absorción de aproximadamente el 100 % en estas condiciones, sigue superando al gel de sílice en torno a un 20 %.
Estos resultados pueden influir de distintas maneras en el dimensionamiento de una solución de prevención de daños por humedad. Para alcanzar el mismo nivel de absorción, puede necesitar 10 veces más desecantes de gel de sílice que si eligiera cloruro de calcio. Esto significa que puede sustituir 40 kg de desecantes de gel de sílice por aproximadamente 4 kg de desecantes de cloruro de calcio con una pureza del 94 %. Esta reducción de recursos también puede aportar importantes beneficios para el medio ambiente, como explicaremos más adelante.
La diferencia en la tasa de absorción entre estos materiales es un factor clave que debe tener en cuenta al planificar determinados tipos de envíos.
En trayectos con condiciones extremas, como trayectos de larga duración, rutas con grandes diferencias de temperatura, envíos del hemisferio sur al norte, rutas de transporte durante la temporada de lluvias o desde y hacia zonas de clima tropical, los desecantes de cloruro de calcio ofrecen un margen de seguridad que los desecantes de gel de sílice no ofrecen. Esto se debe a que la capacidad de absorción de humedad del cloruro de calcio aumenta con el tiempo, mientras que la de los desecantes de gel de sílice disminuye.
La huella de carbono de los desecantes de gel de sílice es 20 veces mayor que la de los desecantes de cloruro de calcio.
La huella de carbono es la cantidad total de gases de efecto invernadero (incluidos el dióxido de carbono y el metano) que genera un producto. No cabe duda de que el cloruro de calcio supera al gel de sílice en este aspecto (en el buen sentido).
La huella de carbono de un desecante varía en función de factores como:
- origen y cantidad de la materia prima
- tipo de producción
- energía utilizada
- origen de la energía utilizada
- transporte del material hasta la planta de producción
Calcular la huella de carbono de un producto es un procedimiento complejo. Pero las cifras generales indican que la huella de carbono del cloruro de calcio es la mitad que la del gel de sílice. Esto se debe a las diferencias en el proceso de obtención del gel de sílice y del cloruro de calcio, respectivamente.
A esto hay que añadir que se necesita 10 veces más gel de sílice para alcanzar el mismo nivel de absorción que con el cloruro de calcio. Como resultado, la huella de carbono de los desecantes de cloruro de calcio es 1/20 de la del gel de sílice.
Póngase en contacto con nosotros Otras ventajas de AbsorGel®
