La fonction principale d’un emballage est de protéger les produits contre les dommages. Les emballages sont souvent fabriqués à partir de matériaux hygroscopiques, c’est-à-dire de matériaux qui absorbent et retiennent l’humidité. Or, l’humidité constitue en soi une menace pour la plupart des produits, en particulier pendant le transport. C’est un problème sur lequel nous souhaitons faire la lumière. Outre le problème posé par l’utilisation de matériaux d’emballage qui absorbent et retiennent l’eau, ces matériaux hygroscopiques changent souvent de taille et de forme lorsqu’ils sont mouillés. Ils peuvent même libérer de l’eau dans l’environnement et devenir une menace plutôt qu’un agent protecteur.
Dans cet article, nous passerons en revue quelques points importants concernant la bonne protection contre l’humidité des matériaux hygroscopiques, qui, nous l’espérons, vous seront utiles.
Avant d’entrer dans le vif du sujet, examinons quelques exemples de matériaux hygroscopiques. Les plus couramment utilisés comme emballage sont sans doute le papier, le carton et le bois. Certains plastiques sont également hygroscopiques, tout comme les sucres, les poudres et les sels tels que le chlorure de calcium, que nous utilisons dans nos dessiccants.
L’EMC ou la capacité du bois
Le bois a la capacité de s’équilibrer avec le niveau d’humidité de son environnement. Il absorbe ou libère donc de l’humidité jusqu’à atteindre un équilibre avec l’air ambiant, appelé teneur en humidité d’équilibre (EMC, de l’anglais Equilibrium Moisture Content). Le point d’EMC dépend de l’humidité relative et de la température de l’air.
Le pire scénario se produit lorsque des palettes en bois humides libèrent de l’humidité dans l’air ambiant. Lorsque la température baisse pendant la nuit, cette humidité provoque une pluie de conteneur.
Ce phénomène ne se limite pas au bois. Il en va de même pour le papier, le sucre et les poudres à l’intérieur des conteneurs ou des cartons. À ce jour, il ne semble pas possible de transporter ces matériaux sans risquer qu’ils absorbent l’humidité de l’air, ce qui entraîne des dommages coûteux, voire irréparables.
Alors, comment protéger les matériaux hygroscopiques contre les dommages liés à l’humidité pendant le transport ?
Des substances hygroscopiques pour protéger les matériaux hygroscopiques
Combattre le feu par le feu ? En matière de protection contre l’humidité des matériaux hygroscopiques, c’est probablement la meilleure option. Mais voyons d’abord une autre solution : envelopper l’emballage d’origine dans un film plastique. Le film plastique empêche le matériau d’emballage (par exemple le carton) d’absorber l’humidité de l’air ambiant.
Cependant, cette solution s’avère souvent peu efficace en raison du coût des matériaux et du temps d’installation. Surtout si elle est mal mise en œuvre, ce qui est assez fréquent. Dans ce cas, ou si l’on utilise un type de plastique inadapté, le risque est élevé que cette méthode emprisonne l’humidité à l’intérieur de l’emballage. Enfin, ajouter du plastique n’est pas souhaitable à une époque où nous devons utiliser nos ressources de la manière la plus efficace possible.
Bien, revenons à notre idée de combattre le feu par le feu. Protéger des matériaux hygroscopiques avec des substances hygroscopiques ne signifie pas ajouter davantage de carton ou de papier à l’emballage. Malheureusement, c’est aussi une solution courante, coûteuse et inefficace. Elle n’est pas non plus très respectueuse de l’environnement, surtout lorsqu’il existe une option bien plus efficace.
Ce sont des absorbeurs d’humidité qu’il vous faut. Ils sont fabriqués à partir de substances hygroscopiques et ont pour fonction d’absorber l’humidité et de la tenir éloignée des produits qu’elle peut endommager. Le gel de silice, l’argile et le chlorure de calcium d’une pureté de 94 % (celui que nous utilisons dans nos dessiccants) comptent parmi les dessiccants les plus connus du marché. Leurs performances sont très différentes ; pour en savoir plus, consultez notre guide pour vous aider à tester et à comparer les performances de différents types et marques de dessiccants.
Maintenez l’humidité relative aussi basse que possible
Voyons maintenant comment les dessiccants protègent les matériaux hygroscopiques contre les dommages liés à l’humidité. L’un des dommages liés à l’humidité les plus courants lors du transport du bois est la moisissure. Les moisissures apparaissent généralement lorsque l’humidité relative atteint environ 75 % ou plus et que la température se situe entre 20 et 30 °C. Le bois (et le papier) présentent une autre difficulté : ils ne retiennent pas l’humidité si l’humidité relative de l’air ambiant est faible.
C’est pourquoi il est important de maintenir l’humidité relative aussi basse que possible. Cela permet d’exclure les moisissures et les autres dommages liés à l’humidité, et d’empêcher le matériau d’emballage d’absorber l’humidité de l’air.
La solution la plus rentable
La manière la plus rentable et la plus efficace d’y parvenir consiste à utiliser des dessiccants. Le chlorure de calcium d’une pureté de 94 % peut absorber jusqu’à 250 % de son propre poids en humidité lorsque l’humidité relative est de 90 % dans des conditions normales sur le terrain. En chambre climatique, le même dessiccant absorbera plus de 400 % (dans cet article, nous avons souligné l’importance de tester les dessiccants en conditions réelles).
Un choix et un dimensionnement appropriés du dessiccant permettent de maintenir le niveau d’humidité à l’intérieur d’un conteneur à des niveaux sans danger et d’éviter les dommages liés à l’humidité pendant le transport et le stockage.
Il est toutefois essentiel que les procédures de chargement soient correctement effectuées. Il est fréquent que la majeure partie de l’humidité présente dans un conteneur soit en réalité introduite pendant le chargement. Cela influe sur le dimensionnement des dessiccants et peut poser problème.
Évitez d’introduire de l’humidité supplémentaire dans le conteneur
Imaginez une entreprise qui stocke les palettes utilisées pour charger le conteneur dans un local froid et humide, voire sous la pluie, à l’extérieur du bâtiment de stockage. Ces palettes en bois peuvent présenter une teneur en humidité allant jusqu’à 24 %. Une fois chargées dans le conteneur, elles libèrent de l’eau au lieu d’en absorber, ce qui ajoute de l’humidité et augmente l’humidité relative ambiante.
Par conséquent, des palettes ou des matériaux d’emballage humides compromettent les conditions dans lesquelles les produits seront chargés.
D’autres conditions peuvent influer sur la quantité d’humidité qui pénètre dans le conteneur. Nous les avons expliquées dans notre article sur la pluie de conteneur.
Résumé
En résumé, tenez toujours compte de ces cinq points clés pour garantir une bonne protection contre l’humidité des matériaux hygroscopiques :
- Évitez d’introduire un excès d’humidité dans le conteneur pendant le chargement.
- Utilisez des dessiccants pour maintenir l’humidité relative à l’intérieur du conteneur à des niveaux sans danger pour votre cargaison pendant le transport ou l’expédition.
- Calculez la quantité de dessiccants nécessaire en mesurant l’absorption d’humidité requise. Tenez compte du chargement et du déchargement, puis validez vos calculs au moyen de tests sur le terrain. N’oubliez pas que l’absorption obtenue en chambre climatique ne sera jamais atteinte sur le terrain.
- Ajoutez un film plastique si votre cargaison est très sensible, par exemple à la saleté. Ce n’est pas strictement nécessaire, mais cela peut vous aider à dormir plus tranquille. Cela doit toutefois être fait de manière à ne pas emprisonner l’humidité à l’intérieur de l’emballage. Sinon, les dessiccants n’auront pas accès à l’humidité et ne pourront pas l’absorber.
- Faites appel à des professionnels pour réaliser les points 1, 2 et 3. Un expert en prévention des dommages liés à l’humidité peut vous aider à choisir la meilleure protection pour votre cargaison et à l’optimiser. Vous réaliserez ainsi les plus grandes économies en termes d’argent, de temps et d’impact environnemental.
