Schimmel und Schimmelpilze

Warum Schimmel und Schimmelpilze entstehen

1. Temperatur, Feuchtigkeit und Zeit

Für Schimmelwachstum sind drei grundlegende Voraussetzungen erforderlich: Feuchtigkeit, eine geeignete Temperatur und eine Quelle organischer Nährstoffe. Werden diese Bedingungen über einen gewissen Zeitraum aufrechterhalten, kann sich Schimmel entwickeln. Während die Temperatur die Wachstumsgeschwindigkeit beeinflusst, ist die relative Luftfeuchtigkeit (RH) der entscheidende Faktor.

• Optimaler Temperaturbereich für Schimmelwachstum: 20–30 °C
• Schimmel kann auch im Bereich von 0–40 °C wachsen
• Die relative Luftfeuchtigkeit bestimmt das Risiko:
  • Unter 65 % RH: sehr geringes Schimmelrisiko
  • Über 75 % RH: mittleres bis hohes Schimmelrisiko

Unter günstigen Bedingungen kann sich Schimmel bereits innerhalb von 24–48 Stunden entwickeln. Bleibt eine erhöhte Luftfeuchtigkeit über längere Zeit bestehen, können natürlich vorkommende Schimmelsporen keimen und sich zu aktivem Schimmelwachstum auf Verpackungsmaterialien oder direkt auf den Produkten entwickeln.

2. Verpackungsmaterialien erhöhen das Risiko

Viele in Logistik und Transport eingesetzte Materialien sind hygroskopisch, das heißt, sie nehmen Feuchtigkeit aus der Umgebungsluft leicht auf. Typische Beispiele sind Karton- und papierbasierte Verpackungen, Holzpaletten und -kisten sowie holzbasierte Ladungsträger.

Nach der Feuchtigkeitsaufnahme entstehen in diesen Materialien Mikroklimata, die das Schimmelwachstum begünstigen und eine Übertragung der Kontamination von der Verpackung auf die Produkte ermöglichen.

Das Risiko beschränkt sich daher nicht nur auf das Produkt selbst. Schimmelbefall auf Verpackungsmaterialien kann zur Zurückweisung ansonsten unbeschädigter Waren führen, insbesondere in Lebensmittel-, Hygiene- und pharmazeutischen Lieferketten. Selbst wenn Produkte in schützenden oder transparenten Verpackungen gelagert sind, kann Schimmel auf der äußeren Verpackung zu Qualitätsreklamationen oder zur Ablehnung am Bestimmungsort führen, obwohl das Produkt selbst unbeeinträchtigt ist.

Die nachstehenden Bilder zeigen, wie von Verpackungsmaterialien aufgenommene Feuchtigkeit während des Transports zu sichtbarem Schimmelwachstum führen kann. Wie dargestellt, tritt Schimmel häufig an exponierten Oberflächen, Kanten oder Falten der Verpackung auf, von wo aus sich die Kontamination ausbreiten und Qualitätsreklamationen oder eine Zurückweisung verursachen kann – selbst dann, wenn die verpackten Waren selbst nicht betroffen sind.

3. Bekleidung, Textilien und Lederwaren

Bekleidung, Textilien und Lederwaren reagieren aufgrund der hygroskopischen Eigenschaften ihrer Fasern besonders empfindlich auf erhöhte Luftfeuchtigkeit. Materialien wie Baumwolle und Leder nehmen Feuchtigkeit leicht auf und schaffen damit Bedingungen, die Schimmelwachstum, Geruchsentwicklung und sichtbare Verfärbungen begünstigen.

Im Gegensatz zu landwirtschaftlichen Produkten erfolgt die Ablehnung von Bekleidungs- und Lederwaren häufig auf Grundlage ästhetischer, sensorischer und markenbezogener Qualitätskriterien und nicht aufgrund definierter Sicherheitsgrenzwerte. Dadurch kann bereits ein geringer Schimmelbefall oder eine oberflächliche Kontamination dazu führen, dass Produkte nicht mehr verkaufsfähig sind.

Das Schimmelrisiko bei diesen Waren wird maßgeblich durch die relative Luftfeuchtigkeit und die Dauer der Feuchtigkeitseinwirkung bestimmt. Sobald Feuchtigkeit in Textilien oder Leder eingedrungen ist, ist eine Trocknung während des Transports nur schwer möglich. Ohne aktive Feuchtigkeitskontrolle steigt daher die Wahrscheinlichkeit einer Schimmelbildung deutlich.

4. Organische und landwirtschaftliche Produkte sind besonders gefährdet

Landwirtschaftliche und organische Produkte zählen in der globalen Logistik zu den Warengruppen mit dem höchsten Schimmelrisiko. Dazu gehören unter anderem:

• Getreide, Saatgut, Kaffee, Kakao, Gewürze und Tierfutter
• Pflanzliche Lebensmittelzutaten
• Natürliche Rohstoffe zur Weiterverarbeitung

Diese Produkte enthalten von Natur aus Restfeuchtigkeit sowie organische Nährstoffe. Bereits geringe Anstiege der Umgebungsfeuchte können dazu führen, dass sichere Grenzwerte überschritten werden – insbesondere während langer Seetransporte oder bei längerer Lagerung. In vielen Fällen führt Schimmelbefall bei landwirtschaftlichen Produkten zur automatischen Zurückweisung, zum Verlust des Lebensmittelstatus oder zur verpflichtenden Entsorgung.

* RH-Grenzwerte dienen als Richtwerte und können je nach Produktfeuchte, Verpackung, Temperatur und Expositionsdauer variieren.
** Das Risiko variiert je nach Getreideart und Verarbeitungszustand; eine längere Überschreitung der Grenzwerte erhöht den Verderb.

5. Seetransport und lange Lagerzeiten erhöhen die Exposition

Seefrachtcontainer sind Temperaturschwankungen, Kondensationsereignissen und über längere Zeiträume erhöhter Luftfeuchtigkeit ausgesetzt. In Kombination mit langen Transportzeiten sowie Vor- oder Nachlagerung können sich Waren über Wochen hinweg in schimmelkritischen Bedingungen befinden.

Das Schimmelrisiko ist in bestimmten Transportphasen besonders hoch, insbesondere bei Durchquerungen tropischer Regionen oder während der Monsunzeit, bei Hafenverzögerungen in feuchten Klimazonen sowie bei Temperaturwechseln im Zusammenhang mit gekühlter Lagerung.

Das Fehlen von sichtbarem Schimmel am Bestimmungsort bedeutet nicht zwangsläufig, dass keine Kontamination stattgefunden hat. Bei Lebens- und Futtermitteln können Sporen oder Mykotoxine bereits vorhanden sein, bevor sichtbarer Schimmel entsteht. Dies führt zu Qualitäts- und Compliance-Risiken, selbst wenn die Produkte optisch einwandfrei erscheinen.