Performance des dessiccants pour conteneurs : résultats en chambre climatique comparés aux conditions réelles dans les conteneurs.

Les données issues des chambres climatiques sont depuis longtemps utilisées comme référence pour comparer les dessiccants. Cependant, ces conditions contrôlées ne représentent pas l’environnement complexe et en constante évolution auquel les marchandises sont exposées à l’intérieur d’un véritable conteneur maritime.

À l’intérieur d’un conteneur, l’air se réchauffe et se dilate pendant la journée, puis se refroidit et se contracte la nuit, ce qui permet à l’air humide d’entrer de manière répétée par les joints de porte et les aérations. La cargaison et les emballages libèrent de l’humidité lorsque la température augmente, tandis que les parois en acier se refroidissent rapidement lorsque la température extérieure baisse. Comme les valeurs d’absorption mesurées en chambre climatique montrent uniquement ce qui se passe dans des conditions stables, elles ne reflètent pas l’environnement réel auquel les marchandises conteneurisées sont exposées.

Pourquoi les résultats d’absorption en chambre climatique ne reflètent pas les conditions réelles de transport

Les mesures en chambre climatique utilisent généralement des niveaux fixes de température et d’humidité. De nombreux dessiccants atteignent leur niveau d’absorption le plus élevé à environ 95 % d’humidité relative et entre 35 et 40 ºC. Ces réglages sont idéaux pour générer des chiffres d’absorption très élevés, parfois annoncés entre 400 et 600 % selon certains protocoles. Cependant, ils ne sont pas optimaux pour la protection, car les expéditions réelles ne maintiennent que rarement des conditions constantes et fortement chargées en humidité.

En outre, les chambres climatiques varient en durée, en circulation d’air, en paliers d’humidité et en formats de présentation des résultats, ce qui rend les comparaisons entre fabricants peu fiables pour le dimensionnement.

Ce qui se passe réellement à l’intérieur d’un conteneur pendant le transport

Variations quotidiennes de température et fluctuations liées à l’itinéraire

Avant le chargement et après le déchargement, les conteneurs peuvent subir des cycles de température quotidiens pouvant atteindre environ 30 ºC, avec des variations terrestres typiques proches de 22 ºC. Une fois en mer, les températures évoluent plus progressivement, bien que les conditions continuent de changer à mesure que les navires traversent différentes zones climatiques. Des mesures extrêmes relevées sur des itinéraires tels que Japon–Memphis ont atteint des pics d’environ 57 ºC et des minima proches de moins 29 ºC.

Pics d’humidité et cycles de condensation

L’humidité à l’intérieur des conteneurs peut dépasser 90 % d’humidité relative lors d’un refroidissement rapide. Lorsque l’air se réchauffe, l’humidité s’évapore des palettes, des emballages et des cargaisons hygroscopiques. Lorsqu’il se refroidit, l’air perd sa capacité à retenir l’humidité et de la condensation se forme sur les surfaces plus froides. L’acier se refroidit rapidement en raison de son exposition à l’air extérieur, et certaines marchandises peuvent se refroidir plus vite que l’air ambiant, créant des zones localisées de condensation.

Humidité libérée par la cargaison, les palettes et les emballages

Les palettes en bois contiennent généralement environ 15 à 20 % d’humidité, avec des valeurs plus élevées dans certains cas extrêmes, et elles libèrent cette humidité lorsque la température augmente. Le carton et d’autres emballages organiques se comportent de manière similaire comme des réservoirs d’humidité. Ce comportement dépend des conditions environnementales et ne peut pas être reproduit dans des chambres climatiques à conditions constantes.

Respiration du conteneur et entrée continue d’humidité

Lorsque les conteneurs se réchauffent pendant la journée, l’air intérieur se dilate et s’échappe par les aérations et les joints de porte. Puis, lors du refroidissement nocturne, l’air qui se contracte aspire de l’air extérieur humide à l’intérieur. Ce cycle quotidien de respiration augmente de manière significative l’exposition totale à l’humidité au fil du temps.

Pris ensemble, ces phénomènes créent un microclimat qui évolue d’heure en heure, et tout dessiccant sélectionné uniquement sur la base de ses performances en chambre climatique ne reflétera pas les conditions réelles du conteneur au cours d’un voyage prolongé.

Pourquoi les matériaux dessiccants traditionnels se comportent différemment dans des conditions réelles

L’argile et le gel de silice sont des matériaux adsorbants qui retiennent l’humidité sur leurs surfaces internes. Des synthèses indépendantes montrent que le gel de silice adsorbe généralement environ 15 à 25 % de son poids sec, l’argile présentant des niveaux similaires. Comme ces matériaux ne lient pas chimiquement l’humidité, ils saturent rapidement dans des conditions d’humidité élevée fluctuante et d’entrée continue d’humidité causée par la respiration du conteneur, et leur efficacité diminue à mesure que l’humidité relative augmente.

Pourquoi le chlorure de calcium se comporte différemment dans les environnements réels de transport

Le chlorure de calcium élimine l’humidité grâce à un processus chimique qui transforme la vapeur d’eau en une saumure stable, ce qui permet une capacité élevée et durable sur de longues périodes. Des travaux évalués par des pairs confirment de fortes performances de sorption sur de larges plages d’humidité et de température correspondant aux réalités du terrain. La pureté joue également un rôle important, et un chlorure de calcium de pureté élevée, d’environ 94 % ou plus, offre une capacité plus forte et plus durable que des qualités de pureté inférieure utilisées dans certains produits.

Même avec ces avantages, un dimensionnement correct dépend de la charge d’humidité réelle de l’expédition, ce qui nécessite des données issues du terrain plutôt que des hypothèses basées sur des chambres climatiques.

AbsorTest : faire le lien entre les résultats en chambre climatique et les performances réelles en conteneur

Comme les conteneurs sont soumis à des conditions changeantes de température, d’humidité et de renouvellement d’air, les données issues de transports réels sont essentielles pour un dimensionnement correct.

AbsorTest mesure la température, l’humidité, le point de rosée, les chocs, la lumière et la localisation à l’aide de l’enregistreur de données AbsorTrack pendant les expéditions réelles, puis fournit un rapport sur l’absorption totale et le profil environnemental afin d’optimiser le dimensionnement et le placement. L’utilisation de données réelles permet d’éviter à la fois le sous-dimensionnement et le surdimensionnement, tout en soutenant les objectifs de durabilité et de conformité réglementaire, notamment le règlement européen sur les emballages et les déchets d’emballages, le PPWR.