Impact de la réglementation sur les PFAS dans l’industrie de l’habillement

Dans cet article d’analyse, nous examinons de près les PFAS et la manière dont leur réglementation affecte l’industrie de l’habillement.

Les PFAS sont une forme de revêtement DWR, abréviation de Durable Water Repellent (déperlant durable). Les DWR servent à rendre les vêtements résistants à l’eau et à l’huile. Ils sont couramment utilisés pour les vêtements d’extérieur et de sport, et indispensables pour certains vêtements de travail et certaines applications médicales. Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) forment une famille de produits chimiques synthétiques utilisés depuis des années comme revêtement DWR. Bien qu’efficaces, ils sont toxiques, et l’Union européenne a donc pris leur utilisation pour cible.

En 2009, l’UE a restreint l’utilisation de certains dérivés des PFAS. L’UE met continuellement à jour ses directives et cherche à éliminer l’usage des polluants dits éternels, surnom donné aux PFAS. La raison en est que ces substances chimiques ne se dégradent pas naturellement. Une fois rejetés dans l’environnement, les PFAS persistent et contaminent les eaux souterraines, les eaux de surface et les sols. Il a également été démontré que la bioaccumulation de certains PFAS provoque de graves problèmes de santé.

Figure 1. Voies d’exposition typiques aux PFAS (source : Agence européenne pour l’environnement)

Les directives mises à jour de l’UE obligent les entreprises de l’habillement et du textile à modifier leurs revêtements DWR. Les PFAS à base de C8 (appelés ainsi en raison de la longueur de leur chaîne chimique) ont été restreints il y a longtemps. L’industrie a réagi en passant aux PFAS à base de C6 (également appelés PFAS à chaîne courte). Les dernières restrictions imposées par l’UE visent les PFAS à base de C6. Voyons quelles en sont les conséquences.

Les entreprises qui utilisaient des PFAS à base de C6 doivent désormais employer d’autres substances pour protéger les tissus de l’eau et de l’huile. Ce changement de revêtement peut faire apparaître de nouveaux défis, comme le développement de moisissures sur les vêtements pendant le transport.

C’est précisément un fabricant dans cette situation qui nous a contactés chez Absortech début 2020. Des moisissures étaient apparues sur ses vêtements pendant leur expédition d’Asie vers l’Europe. Qu’est-ce qui avait changé ? Le revêtement appliqué sur les vêtements pour se conformer aux nouvelles directives européennes.

« La première expédition après le changement de revêtement est arrivée en Europe en très mauvais état. Les vêtements étaient couverts de moisissures. Nous n’avions jamais connu de tels dommages et nous devions comprendre pourquoi c’était arrivé afin de l’éviter lors des expéditions suivantes. »

– Responsable de la chaîne d’approvisionnement

Notre nouveau client utilisait des sachets de gel de silice à l’intérieur des sachets plastiques. Pourtant, les vêtements sont arrivés à destination en mauvais état, entraînant des coûts et des retards imprévus. Désireux de l’aider, nous avons commencé par poser quelques questions :

• Les sachets de gel de silice ne sont-ils pas efficaces contre le développement des moisissures ?
• Faut-il un sachet de gel de silice plus grand à l’intérieur du sachet plastique ?
• Un AbsorGel® pouch permettrait-il d’éviter ces dommages liés à l’humidité ?

Un faux sentiment de protection

L’entreprise, un fabricant leader de vêtements de travail en Europe, protégeait jusqu’alors ses vêtements à l’aide de petits sachets de gel de silice. Elle emballait les vêtements dans des sachets plastiques, puis les plaçait dans des cartons pour le transport et le stockage. Le niveau de protection offert par les sachets de gel de silice semblait suffisant pour protéger les vêtements des dommages liés à l’humidité.

Mais le gel de silice ne jouait pas le premier rôle dans son dispositif de protection contre l’humidité.

C’est le revêtement DWR des vêtements, qui contenait des PFAS, qui les protégeait des moisissures pendant le transport. Cette protection indirecte a disparu avec le changement de revêtement opéré pour se conformer aux nouvelles directives européennes. Les sachets de gel de silice n’étaient donc pas efficaces contre tous les dommages liés à l’humidité, ce qui créait un faux sentiment de protection.

Peace of Moisture Mind® en action

La situation exigeait une réaction rapide pour éviter que les expéditions suivantes ne soient endommagées. Nos experts en Asie se sont rendus dans les usines de production pour auditer l’état des produits avant l’expédition. Ils ont également recherché des actions possibles pour améliorer les conditions générales. À l’issue de notre audit, d’une liste d’actions correctives à mettre en œuvre et du dimensionnement de nos absorbeurs d’humidité, un test en conditions réelles a été réalisé. Nous voulions analyser la procédure d’expédition et les performances de nos dessiccants, AbsorGel® Pouch D.

Notre AbsorGel® Pouch D est composé de chlorure de calcium (d’une pureté de 94 %) et d’amidon. Il absorbe efficacement l’excès d’humidité à l’intérieur des caisses, des cartons, des sachets plastiques et d’autres types d’emballages.

La quantité d’eau absorbée par les AbsorGel® pouches a révélé que les vêtements étaient jusque-là insuffisamment protégés. La quantité d’eau absorbée par les AbsorGel® pouches dépassait la capacité maximale des dessiccants au gel de silice. Selon toute vraisemblance, c’est le revêtement DWR, qui contenait auparavant des PFAS, qui protégeait les vêtements par le passé.

L’AbsorTest™ montre que les AbsorGel® pouches ont maintenu l’humidité relative à l’intérieur des sachets plastiques à des niveaux sans danger. Aucune trace de moisissure n’a été constatée à l’arrivée. Les nouveaux dessiccants disposaient en outre d’une importante capacité résiduelle, offrant une protection supplémentaire en cas d’imprévu, comme une durée de stockage prolongée ou une modification accidentelle des conditions de transport.

Figure 3. AbsorGel® Pouch D a maintenu l’humidité à des niveaux sans danger pour les vêtements pendant l’expédition

Pour en savoir plus sur les avantages du remplacement du gel de silice par AbsorGel®, consultez notre précédent article.

L’interdiction des PFAS peut affecter différents secteurs

Alors que l’Union européenne s’oriente vers l’élimination de tous les usages non essentiels des PFAS, de nombreuses entreprises vont être confrontées à de nouveaux défis. D’autres secteurs que l’habillement ou la confection pourraient rencontrer des problèmes similaires en adaptant leurs activités aux nouvelles directives.

« L’approche AbsorAudit et AbsorTest convient à toutes les entreprises, car il s’agit d’une méthodologie adaptable à tous les segments, produits et types d’emballages. Elle repose sur l’observation, la mesure, le suivi et nos 25 ans d’expertise »

– Fredrik Lindberg, directeur régional pour les pays nordiques.

AbsorGel® a fait ses preuves comme protection efficace contre les dommages liés à l’humidité lors du transport de vêtements ou de tissus. C’est également un choix judicieux pour les entreprises qui souhaitent protéger leur marque et l’environnement.