Les données issues de chambres climatiques servent depuis longtemps de référence pour comparer les dessiccants. Pourtant, ces conditions contrôlées ne reflètent pas l’environnement complexe et en constante évolution auquel les marchandises sont exposées dans un véritable conteneur maritime.
Dans un conteneur, l’air se réchauffe et se dilate pendant la journée, puis se refroidit et se contracte la nuit, ce qui permet à l’air humide de pénétrer à plusieurs reprises par les joints de porte et les orifices de ventilation. La cargaison et les emballages libèrent de l’humidité lorsque les températures augmentent, tandis que les parois en acier se refroidissent rapidement lorsque la température extérieure baisse. Comme les valeurs d’absorption mesurées en chambre climatique ne montrent que ce qui se passe dans des conditions stables, elles ne reflètent pas l’environnement réel auquel sont exposées les marchandises transportées en conteneur.
Pourquoi les résultats d’absorption en chambre climatique ne reflètent pas les conditions réelles de transport
Les mesures en chambre climatique utilisent généralement des niveaux fixes de température et d’humidité. De nombreux dessiccants atteignent leur absorption maximale enregistrée à environ 95 % HR et entre 35 et 40 °C. Ces paramètres sont idéaux pour obtenir des chiffres d’absorption très élevés, parfois annoncés entre 400 et 600 % selon certains protocoles, mais ils ne sont pas idéaux pour la protection, car les expéditions réelles conservent rarement des conditions constantes et riches en humidité.
Par ailleurs, les chambres diffèrent en matière de durée, de flux d’air, de paliers d’humidité et de formats de rapport, ce qui rend les comparaisons entre fabricants peu fiables pour le dimensionnement.
Ce qui se passe réellement dans un conteneur pendant le transport
Variations de température quotidiennes et propres à chaque itinéraire
Avant le chargement et après le déchargement, les conteneurs peuvent subir des cycles de température quotidiens allant jusqu’à environ 30 °C, avec des variations typiques à terre de près de 22 °C. En mer, les températures évoluent plus progressivement, mais les conditions continuent de changer à mesure que les navires traversent différentes zones climatiques. Sur des itinéraires tels que Japon–Memphis, des valeurs extrêmes ont été mesurées, avec des maximales d’environ 57 °C et des minimales proches de moins 29 °C.
Pics d’humidité et cycles de condensation
L’humidité à l’intérieur des conteneurs peut dépasser 90 % HR lors d’un refroidissement rapide. Lorsque l’air se réchauffe, l’humidité s’évapore des palettes, des emballages et de la cargaison hygroscopique ; lorsqu’il se refroidit, l’air perd sa capacité à retenir l’humidité et de la condensation se forme sur les surfaces plus froides. L’acier se refroidit rapidement en raison de son exposition à l’air extérieur, et certaines cargaisons peuvent se refroidir plus vite que l’air ambiant, créant des zones de condensation localisées.
Humidité libérée par la cargaison, les palettes et les emballages
Les palettes en bois contiennent généralement environ 15 à 20 % d’humidité, voire davantage dans des cas extrêmes, et elles libèrent cette humidité lorsque les températures augmentent. Le carton et les autres emballages organiques se comportent de la même manière, comme des réservoirs d’humidité. Ce comportement dépend des conditions ambiantes et ne peut pas être reproduit dans des chambres climatiques à conditions constantes.
Respiration du conteneur et entrée continue d’humidité
Lorsque les conteneurs se réchauffent pendant la journée, l’air intérieur se dilate et s’échappe par les orifices de ventilation et les joints de porte ; puis, lors du refroidissement nocturne, l’air qui se contracte aspire de l’air extérieur humide. Ce cycle de respiration quotidien augmente considérablement l’exposition totale à l’humidité au fil du temps.
Pris ensemble, ces facteurs créent un microclimat qui évolue d’heure en heure, et un dessiccant choisi uniquement en fonction de ses performances en chambre climatique ne reflétera pas les conditions du conteneur au cours d’un long voyage.
Pourquoi les matériaux dessiccants traditionnels se comportent différemment en conditions réelles
L’argile et le gel de silice sont des matériaux d’adsorption qui retiennent l’humidité sur leurs surfaces internes. Des synthèses indépendantes montrent que le gel de silice adsorbe généralement environ 15 à 25 % de son poids sec, et l’argile des niveaux similaires. Comme ces matériaux ne fixent pas chimiquement l’humidité, ils saturent rapidement en cas d’humidité élevée et fluctuante et d’entrée continue d’humidité due à la respiration du conteneur, et leur efficacité diminue à mesure que l’humidité relative augmente.
Pourquoi le chlorure de calcium se comporte différemment dans les conditions réelles de transport
Le chlorure de calcium élimine l’humidité par un processus chimique qui transforme la vapeur d’eau en une saumure stable, ce qui permet une capacité élevée et durable sur de longues périodes. Des travaux évalués par des pairs confirment un fort pouvoir de sorption sur de larges plages d’humidité et de température, qui correspondent aux réalités du terrain. La pureté est également importante : un chlorure de calcium de plus haute pureté, d’environ 94 % et plus, offre une capacité plus élevée et plus durable que les qualités de moindre pureté utilisées dans certains produits.
Même avec ces avantages, un dimensionnement correct dépend de la charge d’humidité réelle de l’expédition, ce qui nécessite des données réelles plutôt que des hypothèses fondées sur des chambres climatiques.
AbsorTest : faire le lien entre les résultats en chambre climatique et les performances réelles en conteneur
Comme les conteneurs présentent des conditions de température, d’humidité et d’échange d’air changeantes, les données issues d’expéditions réelles sont indispensables à un dimensionnement correct.
AbsorTest mesure la température, l’humidité, le point de rosée, les chocs, la lumière et la localisation à l’aide de l’enregistreur de données AbsorTrack pendant des expéditions réelles, puis indique l’absorption totale et le profil environnemental afin d’optimiser le dimensionnement et le positionnement. L’utilisation de données réelles permet d’éviter à la fois le sous-dimensionnement et le surdimensionnement, et contribue aux objectifs de durabilité et de conformité réglementaire, notamment au regard du règlement européen relatif aux emballages et aux déchets d’emballages (PPWR).
Conclusion : une protection réelle exige des données réelles
Les valeurs mesurées en chambre climatique n’offrent qu’une vision limitée des performances des dessiccants, car elles ne tiennent pas compte des cycles de température, des pics d’humidité, des épisodes de condensation ni de l’échange d’air continu.
Les matériaux d’adsorption tels que le gel de silice et l’argile ont une capacité limitée en cas d’humidité élevée et saturent rapidement sous l’effet de la respiration du conteneur. Le chlorure de calcium de haute pureté offre une absorption plus fiable dans les conditions réelles de transport, mais un dimensionnement correct dépend toujours des données d’expéditions réelles recueillies avec AbsorTest.
