Parmi les nombreuses obligations introduites par le règlement européen relatif aux emballages et aux déchets d’emballages (PPWR), l’une se distingue par son application immédiate : la restriction des substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) dans les emballages en contact avec des denrées alimentaires. Alors que la plupart des exigences du PPWR sont mises en œuvre progressivement, la limite applicable aux PFAS s’applique dès le premier jour d’entrée en application du règlement, le 12 août 2026.
Pour les entreprises des secteurs alimentaire et pharmaceutique qui expédient des marchandises, il s’agit d’une échéance ferme qui a des conséquences directes sur la résistance des emballages à base de papier aux graisses, aux huiles et à l’eau.
Points clés
- L’article 5 du PPWR restreint les substances préoccupantes présentes dans les emballages, notamment en imposant une limite stricte aux PFAS dans les matériaux en contact avec des denrées alimentaires ainsi que les limites de concentration établies de longue date pour les métaux lourds (plomb, cadmium, mercure et chrome hexavalent).
- La restriction des PFAS s’applique immédiatement à partir du 12 août 2026, sans calendrier de mise en œuvre progressive, comme le confirme cette analyse sur la sécurité alimentaire concernant l’échéance d’août 2026.
- Les PFAS sont utilisés depuis longtemps pour conférer aux emballages alimentaires à base de papier une résistance aux graisses, aux huiles et à l’eau.
- La suppression des PFAS modifie le comportement du papier en contact avec des denrées alimentaires face à l’humidité, ce qui nécessite des barrières alternatives et leur validation.
- Les entreprises qui mettent des emballages sur le marché de l’UE doivent démontrer leur conformité au moyen de déclarations des fournisseurs et de documents d’essais.
Comprendre l’article 5 du PPWR et les substances préoccupantes
L’article 5 du règlement européen relatif aux emballages et aux déchets d’emballages (PPWR), tel que présenté dans le cadre réglementaire de la Commission européenne relatif aux déchets d’emballages, établit les bases permettant de restreindre les substances préoccupantes présentes dans les emballages et leurs composants.
L’objectif est de garantir que les emballages mis sur le marché de l’UE ne compromettent pas la santé humaine, l’environnement, ni la recyclabilité et la réutilisation des matériaux. Cette disposition couvre les substances susceptibles d’être libérées dans l’environnement lors du recyclage ou d’entraver l’utilisation circulaire des matériaux d’emballage.
Outre les PFAS, l’article 5 maintient les restrictions établies de longue date concernant les métaux lourds (plomb, cadmium, mercure et chrome hexavalent) dans les emballages, en plafonnant la somme de leurs concentrations. Toutefois, la nouvelle obligation la plus immédiate de ce cadre concerne les PFAS dans les emballages en contact avec des denrées alimentaires.
Selon la Commission européenne, les emballages en contact avec des denrées alimentaires ne peuvent pas être mis sur le marché si leur teneur en PFAS dépasse les seuils définis.
Il convient de considérer cela comme une interprétation actuelle des exigences de l’article 5, car des orientations complémentaires pourraient préciser certains détails relatifs au champ d’application et aux méthodes d’essai.
Pourquoi la limite applicable aux PFAS s’impose dès le premier jour
Contrairement aux règles de minimisation de l’article 10 ou aux objectifs de contenu recyclé, qui suivent des calendriers échelonnés, la restriction des PFAS prend effet dès l’entrée en application du règlement. Aucune période de transition n’est prévue.
Les acheteurs d’emballages qui pensent disposer de plusieurs années pour s’adapter risquent de mettre des produits non conformes sur le marché dès le premier jour d’application. Pour les équipes qui définissent les spécifications du papier en contact avec des denrées alimentaires, des sachets et des emballages en pâte moulée, le délai de planification disponible est déjà court.
Un cycle de reformulation d’un emballage à base de fibres, depuis le choix de la barrière jusqu’à la qualification des fournisseurs et à la validation de la durée de conservation du produit, peut facilement dépasser le temps restant. C’est pourquoi cette date doit être considérée comme un signal d’action immédiate pour les achats, plutôt que comme une échéance lointaine.
Le rôle des PFAS dans les emballages
Historiquement, les PFAS ont été appréciés précisément pour les propriétés qui les rendent problématiques pour l’environnement. Leur résistance à l’eau, aux huiles et aux graisses en faisait des revêtements fiables pour les emballages alimentaires à base de papier, dans lesquels les graisses et les liquides risqueraient autrement de traverser les matériaux fibreux. Parmi les applications courantes figurent :
- Emballages pour hamburgers et sandwichs
- Feuilles de protection pour produits de boulangerie et sachets pour pâtisseries
- Bols et barquettes en pâte moulée
- Sachets de pop-corn et revêtements pour pop-corn à préparer au micro-ondes
Dans chacun de ces cas, les PFAS formaient une barrière fine et efficace permettant aux emballages légers à base de fibres de contenir des aliments gras ou humides sans se dégrader. Une étude publiée sur ScienceDirect souligne que le secteur des matériaux à base de fibres a largement dépendu de ces traitements fluorés pour obtenir une résistance aux graisses et à l’humidité. Leur remplacement représente donc un véritable défi technique.
Les mêmes propriétés qui rendaient les PFAS intéressants pour emballer des aliments chauds et gras expliquent également leur persistance dans les filières de recyclage et dans l’environnement. C’est précisément cette durabilité que vise l’article 5.
Que se passe-t-il lorsque les PFAS sont supprimés ?
La suppression des PFAS ne consiste pas simplement à remplacer une substance chimique sur une fiche technique. Elle entraîne la disparition d’une barrière fonctionnelle. Sans celle-ci, le papier en contact avec des denrées alimentaires perd une grande partie de sa résistance aux graisses et à l’humidité, rendant l’emballage plus vulnérable au ramollissement, aux taches et à l’affaiblissement de sa structure.
Cela a des conséquences bien avant l’apparition de tout dommage visible, car les matériaux à base de fibres commencent à absorber l’humidité de l’air ambiant bien avant l’apparition de condensation ou l’atteinte du point de rosée.
Barrières alternatives et compromis associés
Plusieurs barrières sans PFAS sont déjà utilisées, chacune présentant des caractéristiques différentes en matière de résistance à l’humidité et de recyclabilité. Selon Packaging Dive, l’adoption de ces alternatives s’accélère à mesure que la pression réglementaire augmente. Les principales options comprennent :
| Type de barrière | Performance face à l’humidité | Recyclabilité et réutilisation |
|---|---|---|
| Revêtements à base de cire | Résistance modérée à l’humidité | Peuvent compliquer le recyclage des fibres |
| Traitements au silicone | Bonne résistance aux graisses, contrôle variable de l’humidité | Généralement compatibles avec les filières de recyclage |
| Revêtements biosourcés | Variable, selon la formulation | Souvent conçus pour favoriser la recyclabilité |
| Complexe aluminium | Barrière élevée contre l’humidité et les gaz | Réduit la recyclabilité des fibres |
Aucune alternative ne peut égaler les PFAS sur l’ensemble des critères. Une barrière qui rétablit la résistance à l’humidité peut réduire la recyclabilité, tandis qu’un revêtement hautement recyclable peut offrir une protection moindre. C’est pourquoi remplacer une barrière par une autre ne peut pas se limiter à un exercice théorique.
Le comportement de chaque option face à l’humidité doit être évalué dans le contexte du produit concerné et de sa chaîne d’approvisionnement. Un revêtement biosourcé qui fonctionne bien dans des conditions modérées peut s’avérer moins performant en cas d’exposition prolongée à l’humidité ou à des fluctuations de température. Les critères d’évaluation doivent donc inclure les conditions les plus exigeantes auxquelles l’emballage sera réellement confronté, et pas seulement les conditions moyennes.
Une vision plus large des substances préoccupantes
Les PFAS ne sont pas les seules substances préoccupantes visées par le PPWR. L’article 5 maintient également les restrictions existantes concernant les métaux lourds, en plafonnant la concentration combinée de plomb, de cadmium, de mercure et de chrome hexavalent dans les emballages et leurs composants.
Avec la limite applicable aux PFAS, ces restrictions constituent actuellement le cœur du cadre relatif aux substances préoccupantes. Elles représentent toutefois le premier chapitre, et non le dernier, de l’évolution du PPWR.
La Commission et l’Agence européenne des produits chimiques sont tenues de produire, d’ici décembre 2026, un rapport examinant les substances préoccupantes présentes dans les emballages, comme l’indique un bulletin d’Eurofins consacré aux substances chimiques, notamment la manière dont les PFAS et d’autres substances chimiques affectent la réutilisation et le recyclage. De nouvelles restrictions pourraient être adoptées à l’issue de cette évaluation. Toute exigence de ce type introduite par des actes délégués entrerait généralement en vigueur environ deux ans après la publication de l’acte délégué.
Pour les équipes responsables des emballages, cela signifie que la limite applicable aux PFAS doit être considérée comme le premier signe d’une orientation réglementaire plus large, et non comme une exigence isolée. Les décisions prises aujourd’hui concernant les matériaux alternatifs doivent anticiper le fait que d’autres substances pourraient faire l’objet d’un examen plus approfondi et que la recyclabilité et la réutilisation resteront des critères d’évaluation essentiels.
Choisir une barrière de remplacement uniquement pour répondre à l’obligation actuelle concernant les PFAS, sans tenir compte de sa compatibilité avec les futures attentes en matière de circularité, risque d’entraîner une deuxième reformulation coûteuse dans quelques années.
Responsabilité relative aux emballages et documentation technique
Dans le cadre du PPWR, l’opérateur économique qui met l’emballage sur le marché de l’UE est responsable de démontrer sa conformité aux restrictions relatives aux substances, comme le précisent les orientations de la Commission européenne sur les déchets d’emballages. Dans la pratique, cette obligation se traduit de plus en plus par des exigences concrètes en matière d’achats. Les acheteurs doivent s’attendre à ce que les éléments suivants deviennent des demandes standard :
- Déclarations des fournisseurs confirmant l’absence de PFAS
- Rapports de tests des matériaux validant les seuils applicables aux substances
- Évaluations de conformité à l’appui de la documentation technique
Ces documents ne sont pas de simples formalités facultatives. En cas de surveillance du marché, l’opérateur économique doit être en mesure de démontrer que son emballage respecte les exigences de l’article 5.
Mettre en place dès maintenant une traçabilité documentaire tout au long de la chaîne d’approvisionnement permet d’éviter de devoir rechercher des preuves dans l’urgence une fois l’application des restrictions commencée. Il est également utile d’identifier la fonction interne responsable de ces éléments, car la responsabilité est souvent répartie entre les équipes chargées des achats, de la qualité et des affaires réglementaires, et des lacunes ont tendance à apparaître lorsque les responsabilités ne sont pas clairement définies.
Bonnes pratiques : ce que les entreprises doivent faire maintenant
La clarté de cette obligation permet d’établir un plan d’action précis. Les étapes suivantes répondent aux priorités les plus urgentes pour les équipes responsables des emballages alimentaires et pharmaceutiques.
1. Auditer les emballages en contact avec des denrées alimentaires pour détecter les PFAS
Commencez par identifier tous les formats d’emballages en contact avec des denrées alimentaires de votre portefeuille susceptibles de contenir des PFAS. Les éléments à base de fibres offrant une résistance aux graisses ou à l’humidité constituent le point de départ naturel. Cet audit permet de définir l’ampleur du travail de mise en conformité et d’identifier les formats qui doivent être reformulés avant l’échéance. Établir les priorités en fonction des volumes et du rôle de chaque format dans la gamme de produits permet de concentrer les efforts là où une non-conformité serait la plus perturbatrice.
2. Demander rapidement les déclarations des fournisseurs
Contactez les fournisseurs afin d’obtenir leurs déclarations ainsi que les données de test correspondantes. L’opérateur économique assumant la responsabilité de la conformité, il n’est pas recommandé d’attendre que les fournisseurs transmettent spontanément ces informations. Des demandes anticipées permettent également d’identifier les fournisseurs déjà préparés à la restriction et ceux qui pourraient avoir besoin d’un accompagnement pour s’y conformer, donnant ainsi aux acheteurs le temps de qualifier d’autres sources avant que l’échéance n’impose une décision précipitée.
3. Tester la performance face à l’humidité des alternatives avant leur déploiement à grande échelle
L’étape la plus importante consiste peut-être à vérifier qu’une alternative sans PFAS protège réellement le produit. Passer à grande échelle sans effectuer de tests risque de remplacer un problème de conformité par un problème de qualité. La performance face à l’humidité d’une nouvelle barrière doit être évaluée dans des conditions réalistes de stockage et de transport, notamment en tenant compte des variations d’humidité et de température entre les différentes zones climatiques lors de voyages plus longs.
C’est ici que l’expertise en matière d’humidité prend toute sa valeur. Absortech accompagne les entreprises des secteurs alimentaire et pharmaceutique dans l’évaluation du comportement des emballages sans PFAS face à l’humidité, afin d’aider les équipes à atténuer l’impact de l’humidité et à préserver la qualité des produits pendant la transition.
Lorsqu’un emballage à base de fibres reformulé présente des performances de barrière réduites, une stratégie de prévention complète associant le choix de l’emballage à des dessiccants conçus avec précision peut rétablir une protection fiable et durable sans réintroduire de substances soumises à des restrictions.
Conclusion et prochaines étapes
La restriction des PFAS prévue par le PPWR est l’une des obligations les plus claires et les plus rapidement applicables de l’ensemble du règlement.
À compter du 12 août 2026, les emballages en contact avec des denrées alimentaires contenant des PFAS au-delà des limites définies ne pourront plus être mis sur le marché de l’UE, et la responsabilité de démontrer la conformité incombera à l’opérateur économique. La suppression des PFAS contribue à restaurer l’intégrité environnementale, mais elle supprime également une barrière éprouvée contre l’humidité et les graisses. La validation des alternatives est donc indispensable et non facultative.
Les entreprises qui auditent leurs emballages, obtiennent les déclarations de leurs fournisseurs et testent dès maintenant les alternatives sans PFAS seront préparées lorsque les restrictions commenceront à s’appliquer, plutôt que de se retrouver exposées. Pour les équipes qui évaluent les conséquences de ces changements en matière d’humidité, Absortech propose des conseils d’experts et une protection sur mesure fondée sur des décennies d’expérience dans les chaînes d’approvisionnement sensibles à l’humidité.
Pour discuter de la manière dont la performance face à l’humidité des emballages sans PFAS peut être validée, contactez l’équipe Absortech ou abonnez-vous à la newsletter de Moisture Magazine afin de suivre l’évolution des exigences du PPWR à mesure que de nouvelles orientations sont publiées.
