En este artículo en profundidad analizamos de cerca los PFAS y cómo su regulación afecta a la industria de la confección.
Los PFAS son un tipo de recubrimiento DWR, siglas de Durable Water Repellent (repelente al agua duradero). Los DWR se utilizan para que la ropa sea resistente al agua y al aceite. Son habituales en la ropa de exterior y deportiva, e imprescindibles en determinada ropa de trabajo y en aplicaciones médicas. Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son una familia de sustancias químicas sintéticas que se han utilizado durante años como recubrimiento DWR. Aunque son eficaces, son tóxicos y, por ello, la Unión Europea ha puesto su uso en el punto de mira.
En 2009, la UE restringió el uso de algunos derivados de los PFAS. La UE actualiza continuamente sus directivas y busca eliminar el uso de los llamados químicos eternos, apodo con el que se conoce a los PFAS. El motivo es que estas sustancias químicas no se degradan de forma natural. Una vez liberados en el medio ambiente, los PFAS permanecen y contaminan las aguas subterráneas, las aguas superficiales y los suelos. Además, se ha demostrado que la bioacumulación de determinados PFAS provoca graves problemas de salud.
Figura 1. Vías típicas de exposición a los PFAS (fuente: Agencia Europea de Medio Ambiente)
Las directivas actualizadas de la UE obligan a las empresas textiles y de confección a cambiar sus recubrimientos DWR. Los PFAS de base C8 (llamados así por la longitud de su cadena química) se restringieron hace mucho tiempo. La industria reaccionó pasando a los PFAS de base C6 (también conocidos como PFAS de cadena corta). Las últimas restricciones impuestas por la UE se dirigen a los PFAS de base C6. Veamos qué consecuencias tiene esto.
Las empresas que utilizaban PFAS de base C6 deben ahora emplear otras sustancias para proteger los tejidos del agua y el aceite. Este cambio de recubrimiento puede sacar a la luz nuevos retos, como la aparición de moho en las prendas durante el transporte.
Precisamente un fabricante en esta situación se puso en contacto con nosotros en Absortech a principios de 2020. Había empezado a encontrar moho en sus prendas durante los envíos de Asia a Europa. ¿Qué había cambiado? El recubrimiento que aplicaba a la ropa para cumplir las nuevas directivas de la UE.
«El primer envío tras cambiar el recubrimiento de la ropa llegó a Europa en muy mal estado. Las prendas estaban llenas de moho. Nunca habíamos sufrido esos daños y necesitábamos entender por qué había ocurrido para evitarlo en los envíos siguientes».
– Responsable de la cadena de suministro
Nuestro nuevo cliente había utilizado bolsas de gel de sílice dentro de las bolsas de polietileno. Aun así, las prendas llegaron a su destino en mal estado, lo que ocasionó costes y retrasos inesperados. Estábamos deseando ayudar y empezamos planteando algunas preguntas:
- ¿No son eficaces las bolsas de gel de sílice contra el crecimiento del moho?
- ¿Necesitamos una bolsa de gel de sílice más grande dentro de la bolsa de polietileno?
- ¿Podría un AbsorGel® pouch evitar esos daños por humedad?
Una falsa sensación de protección
La empresa, un fabricante líder de ropa de trabajo en Europa, protegía sus prendas con pequeñas bolsas de gel de sílice. Embalaba la ropa en bolsas de polietileno y la colocaba en cajas de cartón para su transporte y almacenamiento. El nivel de protección que ofrecían las bolsas de gel de sílice parecía suficiente para proteger la ropa de los daños por humedad.
Sin embargo, el gel de sílice no era el protagonista de su sistema de protección contra la humedad.
El recubrimiento DWR de sus prendas, que contenía PFAS, era lo que protegía la ropa del moho durante el transporte. Esta protección indirecta desapareció con el cambio de recubrimiento para cumplir las nuevas directivas de la UE. Por lo tanto, las bolsas de gel de sílice no eran eficaces contra todos los daños por humedad y generaban una falsa sensación de protección.
Peace of Moisture Mind® en acción
La situación exigía una respuesta rápida para evitar daños en los envíos siguientes. Nuestros expertos en Asia visitaron las plantas de producción para auditar el estado de los productos antes del envío. También buscaron posibles medidas para mejorar las condiciones generales. Tras nuestra auditoría, una lista de medidas correctivas que aplicar y el dimensionamiento de nuestros absorbentes de humedad, se realizó un ensayo en condiciones reales. Queríamos analizar el proceso de envío y el rendimiento de nuestros desecantes, AbsorGel® Pouch D.
Nuestro AbsorGel® Pouch D está compuesto de cloruro de calcio (con una pureza del 94 %) y almidón. Absorbe eficazmente el exceso de humedad dentro de cajones, cajas de cartón, bolsas de polietileno y otros tipos de embalaje.
La cantidad de agua absorbida por los AbsorGel® pouches reveló que las prendas habían estado insuficientemente protegidas. La cantidad de agua absorbida por los AbsorGel® pouches superó la capacidad máxima de los desecantes de gel de sílice. Lo más probable es que, en el pasado, fuera el recubrimiento DWR, que antes contenía PFAS, lo que protegía las prendas.
El AbsorTest™ muestra que los AbsorGel® pouches mantuvieron la humedad relativa dentro de las bolsas de polietileno en niveles inocuos. No se encontró rastro de moho a la llegada. Además, a los nuevos desecantes les quedaba mucha capacidad, lo que suponía una protección adicional ante imprevistos, como un tiempo de almacenamiento prolongado o cambios accidentales en las condiciones de transporte.
Figura 3. AbsorGel® Pouch D mantuvo la humedad en niveles inocuos para las prendas durante el envío
Obtenga más información sobre las ventajas de sustituir el gel de sílice por AbsorGel® en nuestro artículo anterior.
La prohibición de los PFAS puede afectar a distintos sectores
A medida que la Unión Europea avanza hacia la eliminación de todos los usos no esenciales de los PFAS, muchas empresas se enfrentarán a nuevos retos. Otros sectores, además de la confección de ropa y prendas, pueden encontrarse con problemas similares mientras adaptan sus empresas a las nuevas directivas.
«El enfoque de AbsorAudit y AbsorTest es adecuado para todas las empresas porque es una metodología adaptable a todos los segmentos, productos y tipos de embalaje. Se basa en la observación, la medición, la monitorización y nuestros 25 años de experiencia»
– Fredrik Lindberg, director regional para los países nórdicos.
