¿Qué es la lluvia de contenedor?

El transporte en contenedores es una forma económica y segura de enviar la mayoría de los tipos de carga. Pero introducir la carga en una caja de acero cerrada también significa un riesgo constante de daños por humedad provocados por la lluvia de contenedor para casi todos los tipos de carga en cada trayecto.

Para que se produzca lluvia de contenedor, se tienen que dar dos condiciones importantes:

  • Variaciones de temperatura durante el envío
  • Exceso de humedad

Todos los contenedores contienen humedad desde el momento de la carga y no hay ninguno que sea completamente hermético. La humedad entrará y saldrá del contenedor durante el trayecto, lo que se conoce como «respiración en el contenedor». Las variaciones de temperatura son difíciles de eliminar y mitigarlas supone un coste alto.

¿Qué pasa con el exceso de humedad? Reduciendo la cantidad de humedad que entra en el contenedor y utilizando desecantes para eliminar la humedad del aire, se puede evitar la acumulación de humedad a niveles en los que pueda causar daños. De este modo, evitará el efecto conocido como lluvia de contenedor.

Lluvia de contenedor

El aire caliente puede contener más humedad que el aire frío. Cuando la temperatura baja, la humedad relativa (el porcentaje de humedad que puede contener el aire – capacidad de retención de humedad – a una temperatura y presión determinadas sin condensación) aumentará. Si el aire se enfría lo suficiente, parte de la humedad puede condensarse. El punto de rocío es la temperatura a la que se debe enfriar el aire para saturarse con vapor de agua. Se supone que la presión del aire y el contenido de agua son constantes. Cuando se enfría más, el vapor de agua transportado en el aire se condensará y formará agua líquida (rocío). Cuando el aire se enfría hasta su punto de rocío a través del contacto con una superficie que está más fría que el aire, el agua se condensará en la superficie. Una bajada de la temperatura de 5° suele bastar para causar problemas. El agua se condensará en la superficie más fría disponible, que generalmente será el techo o las paredes del contenedor. Desde allí, puede gotear sobre la carga y provocar daños, lo que también se conoce como lluvia de contenedor.

¿Es hermético el contenedor?

Un requisito mínimo es que el contenedor esté en buenas condiciones, sin agujeros ni puertas dañadas. Esto debe ser comprobado para cada contenedor antes de la carga. En particular, las puertas son vulnerables a daños que no son fácilmente perceptibles. Compruebe los orificios de ventilación. Sin duda, ningún contenedor es hermético, pero un contenedor en buenas condiciones solo permite que el aire y la humedad entren y salgan del mismo lentamente. Esto reduce significativamente la cantidad de humedad que entra en el contenedor en circunstancias normales. Cubra con cinta adhesiva los orificios de ventilación si va a transportar carga seca.

Durante un trayecto alrededor del mundo, la temperatura en el contenedor aumentará todos los días y bajará por las noches. Esta fluctuación de la temperatura significa que el aire se expande durante el día, esparciéndose fuera del contenedor, y luego se contrae, introduciendo aire marino fresco y húmedo por la noche. Esto es lo que se llama respiración en el contenedor.

¿Está seco el contenedor?

Un contenedor que ha sido lavado antes de la carga puede contener mucha agua. Preste especial atención al suelo del contenedor. Todos los palés y el material de embalaje de madera también aportarán humedad adicional al contenedor. Es fácil comprobar el contenido de humedad de la madera con un dispositivo portátil de lectura de humedad.

Cuando la temperatura sube en el contenedor durante el día, la humedad de la madera, los palés, el embalaje y los productos mismos, se evaporará en el aire, ya que la humedad relativa en el contenedor se reduce y puede llegar a ser más baja que la ratio de humedad en equilibrio para el material. La humedad absoluta en el aire aumenta, lo que hace que el punto de rocío sea más alto, incrementando aún más el riesgo de lluvia de contenedor.

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